4G／LTEとは
4G／LTEは、3Gの次に普及した高速・大容量の移動通信システムです。ウェブ、動画、SNS、地図、アプリなど、現在のスマートフォンで日常的に使うデータ通信を広く支えています。
LTEは「Long Term Evolution」の略です。厳密には初期LTEと4Gの標準には違いがありますが、携帯電話サービスではLTEを含めて4Gと呼ぶことが一般的です。
データ通信を中心にしたネットワーク
LTEは、音声とデータを別々の仕組みで扱っていた3Gから、IPによるデータ通信を中心とする構成へ移行しました。音声通話は「VoLTE」によってLTE上のデータとして運ばれ、高音質な通話や、通話中の高速データ通信を実現します。
LTEとLTE-Advanced
複数の周波数を束ねるキャリアアグリゲーションなどを取り入れ、LTEをさらに高速化した仕様がLTE-Advancedです。端末や基地局が対応する周波数の組み合わせによって、利用できる速度やエリアは変わります。
5Gとの関係
5Gが始まった後も4G／LTEは重要です。5G NSAでは、接続の制御などに4Gを利用します。また、5Gエリア外では4Gへ切り替わり、広い範囲の通信を支えます。5G対応端末であっても、通信のすべてを5Gだけで行っているとは限りません。
当面続く基盤
3Gの終了が進む一方、4Gは多くの端末やIoT機器で使われています。5Gへの移行は段階的で、4Gと5Gが共存する期間は長く続きます。端末を選ぶ際は「4G対応」だけでなく、利用する事業者の周波数帯やVoLTEへの対応も確認が必要です。