3GPPとは
3GPP（スリージーピーピー）は「3rd Generation Partnership Project」の略です。各地域の標準化団体が協力し、携帯電話の通信方式やネットワークを構成するための技術仕様・技術報告を作成しています。
名称には3Gが入っていますが、現在は3Gだけの組織ではありません。GSM、W-CDMA、LTE、5Gなどの仕様を扱い、次世代のモバイル通信に向けた検討も進めています。
なぜ共通仕様が必要なのか
端末・基地局・コアネットワークの装置が会社ごとにまったく異なる仕組みで作られると、相互接続や国際ローミングが難しくなります。3GPPは、端末と基地局がどのように通信するか、加入者をどう認証するか、通話やデータをどう運ぶかといった共通仕様を定めます。
仕様に沿って複数のメーカーや通信事業者が製品・サービスを開発し、試験を重ねることで、異なる機器同士を接続しやすくなります。ただし、3GPPが個別製品を製造したり、各国の周波数を割り当てたりするわけではありません。
Releaseとは
3GPPの仕様は「Release（リリース）」というまとまりで管理されます。Release 15、Release 16のように番号が付き、ある時点で実装できる機能の安定した組み合わせを示します。
1つの世代と1つのReleaseが完全に一致するわけではありません。たとえば5GはRelease 15で最初の主要仕様がまとまり、その後のReleaseで機能が追加・拡張されています。製品がどのReleaseへ対応するかによって、利用できる機能が異なる場合があります。
ITUとの関係
ITUは、移動通信システムに求める国際的な枠組みや要件を定めます。3GPPは、その要件を踏まえながら、実際の端末・基地局・ネットワークで使う詳細な仕様を作ります。両者は同じ組織ではなく、役割を分担しています。