標準化とは
標準化は、製品・通信方式・試験方法などについて、共通して繰り返し使えるルールや仕様を定めていく取り組みです。完成した文書は「標準」や「規格」と呼ばれます。
同じ仕様を複数の企業が参照することで、メーカーが違う機器同士を接続しやすくなり、利用者は対応製品を選びやすくなります。安全性や品質の基準をそろえ、設計・製造・試験の重複を減らす役割もあります。
通信業界で標準化が重要な理由
携帯電話は、端末、基地局、コアネットワーク、SIM、認証、音声通話、データ通信など、多数の仕組みが連携して動きます。各社が独自方式だけで開発すると、端末を別の通信事業者で使えなかったり、海外ローミングが難しくなったりします。
そこで3GPPのような標準化プロジェクトに、通信事業者、端末メーカー、装置メーカー、半導体メーカーなどが参加し、技術仕様を議論します。仕様は一定のまとまりごとに「Release」として整備され、対応する製品やネットワークの開発に使われます。
標準と製品は完全に同じではない
標準は共通部分や接続条件を定めますが、実際の製品設計を一つに統一するものではありません。同じ標準に準拠していても、対応機能・性能・実装方法には差があります。
また、標準仕様が公開された直後に、すべての端末や基地局が対応するわけでもありません。製品化、相互接続試験、通信事業者による検証などを経て、利用できる機能が増えていきます。
法律や業界仕様との違い
標準には、ISO・IEC・ITUのような国際標準化機関が作るものや、3GPPのようなパートナーシッププロジェクトが作る技術仕様、業界団体・企業が定める仕様などがあります。
標準は、採用そのものが任意の文書も多く、法律と同じではありません。ただし、法令や調達条件から参照されたり、市場で広く採用された結果、製品を作るうえで事実上欠かせない仕様になったりすることがあります。