格安スマホとは
格安スマホは、価格を抑えたスマートフォン端末や、比較的安い料金で利用できる携帯電話サービスを指す通称です。法律や通信規格で決められた厳密な区分ではありません。
かつては、MVNOが提供する音声通話付きサービスや、SIMと端末のセットを指す場面が多くありました。しかし現在は、MNOのサブブランド、オンライン専用ブランド、低価格プラン、安価な端末まで含めて使われることがあります。
MVNOと同じ意味とは限らない
MVNOは、他社の無線ネットワークを借りて移動通信サービスを提供する事業者という、事業形態を表す言葉です。一方、格安スマホは価格に着目した呼び方です。
MVNOのプランが常に最安とは限らず、MNOやサブブランドにも低価格なプランがあります。そのため「格安スマホだからMVNO」「MNOだから格安スマホではない」と機械的には分類できません。
端末と通信契約を分けて考える
「スマホ」は端末そのものを指す場合と、通信契約を含むサービス全体を指す場合があります。安価な端末を高い料金プランで使う場合もあれば、高性能端末を低価格な回線で使う場合もあります。
比較するときは、端末価格、月額料金、データ容量、通話料、通信速度、店舗サポート、修理・代替機、対応周波数などを分けて確認すると混乱を避けられます。
広告や会話では対象を確認する
格安という評価は、比較対象や利用量によって変わります。料金だけでなく、割引条件や期間、オプション、サポート方法を含めて、自分の利用状況に合うかを確認することが大切です。