同軸ケーブルとは
同軸ケーブルは、中心の導体、その周囲の絶縁体、編組線や金属箔による外側導体、保護用の外皮を、同じ軸を中心に重ねた通信ケーブルです。英語ではCoaxial Cable、短くCoaxと呼びます。
中心導体と外側導体の間で電気信号を伝えます。外側導体は信号の戻り道になると同時に、外部からの電磁ノイズを遮り、ケーブルから信号が漏れるのを抑える役割があります。
どこで使われるのか
テレビのアンテナ線、ケーブルテレビ、監視カメラ、無線機器のアンテナ接続、測定機器などで使われます。ケーブルテレビ網では、幹線に光ファイバー、家庭までの区間に同軸ケーブルを使うHFC構成があります。
映像信号だけでなく、ケーブルモデムを使ったインターネット通信にも利用できます。用途に応じて、インピーダンス、太さ、コネクター、対応周波数が異なります。
メタル回線との関係
通信業界で「メタル」は、光ファイバーに対して、銅などの金属導体へ電気信号を流す伝送媒体をまとめて表す言葉です。同軸ケーブルはメタル系ケーブルの一種です。
ただし、メタル回線がすべて同軸ケーブルというわけではありません。固定電話やDSLで使われてきた2本の銅線をより合わせたツイストペアケーブルも、代表的なメタル回線です。構造、対応周波数、用途が異なります。
光ファイバーとの違い
同軸ケーブルは既存のテレビ配線を活用でき、機器へ電力を重ねて送れる場合があります。一方、距離や周波数が高くなるほど信号が減衰し、電磁的な影響も受けます。
光ファイバーは光信号を使い、長距離・大容量の通信で損失を抑えやすく、電磁ノイズの影響を受けません。そのため通信網の幹線やアクセス網は光化が進みましたが、用途や既存設備によって同軸ケーブルも引き続き使われています。