WDMとは
WDM（ダブリューディーエム）は「Wavelength Division Multiplexing」の略で、日本語では波長分割多重や光波長多重と呼ばれます。波長の異なる複数の光信号を1本の光ファイバーへ同時に通し、ファイバー1本当たりの通信容量を増やす技術です。
色の異なる光を1本の道へまとめ、それぞれを混ぜずに運ぶイメージです。受信側では、まとめられた光を波長ごとに分離して、別々の信号として取り出します。
光波長多重装置の役割
送信側の光波長多重装置は、複数の光送信機から届く異なる波長の光を合成します。受信側の装置は、1本のファイバーを通ってきた光を波長ごとに分離し、それぞれの受信機へ渡します。
装置には、途中の地点で特定の波長だけを追加・分離するROADMや、光信号をまとめて増幅する光増幅器などが組み合わされることがあります。
CWDMとDWDM
CWDMは波長の間隔を比較的広く取り、装置構成を簡素にしやすい方式です。DWDMは波長を高密度に並べ、多数の光チャネルを収容して大容量・長距離通信に利用します。
何波長を通せるかだけでなく、1波長当たりの通信速度、伝送距離、光ファイバーの品質、増幅器や中継装置の構成によって回線全体の容量が決まります。
既存ファイバーを大容量化する
新しい光ファイバーケーブルの敷設には工事と時間が必要です。WDMを使えば、敷設済みの1本へ複数の光信号を通し、物理的なファイバーを増やさずに容量を拡張できます。
ダークファイバーへWDM装置を接続し、複数波長を使った独自の大容量回線を構築することもできます。ただし、距離や損失によって利用できる波長数・速度は変わります。
モバイルネットワークとの関係
基地局から集まる通信量が増えると、その先の基幹網にも大きな容量が必要です。WDMは局舎間やデータセンター間の光伝送を大容量化し、4G・5Gの通信を裏側で支えます。